Den danske talemåde “krig på kniven” beskriver en situation, hvor to eller flere parter befinder sig i en intens og åben konflikt. Når man siger, at der er krig på kniven mellem personer eller grupper, betyder det, at forholdet er så anspændt og fjendtligt, at parterne nærmest er i åben kamp med hinanden.
Betydning og brug
Udtrykket bruges typisk om konflikter, der er eskaleret til et punkt, hvor diplomati og forhandling ikke længere er muligt. Det kan beskrive alt fra personlige stridigheder mellem naboer til politiske konflikter mellem partier eller forretningsmæssige tvister mellem konkurrenter. Talemåden signalerer, at situationen er så tilspidset, at parterne er villige til at tage alle midler i brug for at vinde.
Man kan møde udtrykket i sætninger som: “Der er krig på kniven mellem de to familier efter arvestridigheden” eller “I kommunalbestyrelsen er der krig på kniven om det nye byggeprojekt”.
Sproglig oprindelse
Oprindelsen til talemåden findes formentlig i den symbolske betydning af kniven som våben. Kniven har gennem historien været et personligt og intimt våben – noget man bar tæt på kroppen og brugte i nærkamp. Når konflikten er “på kniven”, er den altså nået et punkt, hvor den er blevet personlig og direkte.
Udtrykket kan også have forbindelse til gamle dueltraditioner, hvor stridigheder blev afgjort gennem væbnet kamp. Kniven var ofte det valg for dem, der ikke havde råd til sværd eller pistoler.
Den danske version af udtrykket findes i lignende former i andre germanske sprog, hvilket tyder på en fælles kulturel forståelse af kniven som symbol på alvorlig konflikt og desperation. Når situationen er så tilspidset, at man må ty til kniven, er alle andre muligheder udtømt.
