Den maleriske talemåde “ikke eje en rød reje” er et farverigt udtryk for at være blakket, på røven eller ganske enkelt uden penge. Når danskere bruger denne vending, understreger de, hvor fattig en person er – så fattig, at vedkommende ikke engang har råd til den mindste lille ting.
Udtrykket bruges typisk i hverdagssituationer, hvor man beskriver sin egen eller andres økonomiske situation. Sætninger som “Han ejer ikke en rød reje” eller “Jeg ejer ikke en rød reje lige nu” er almindelige måder at udtrykke pengemangel på. Udtrykket har en mere humoristisk og mindre alvorlig tone end at sige det direkte: “jeg er fattig”.
Oprindelsen til denne talemåde findes sandsynligvis i en tid, hvor kogte rejer var en luksus og et tegn på velstand. En rød reje – altså en kogt reje – var ikke hverdagsmad for de fleste, men noget man kun fik ved særlige lejligheder eller hvis man havde råd til finere mad.
At “ikke eje en rød reje” blev derfor en måde at beskrive den yderste fattigdom på. Udtrykket fremhæver, at personen er så fattig, at selv den billigste lækkerbisken er uden for rækkevidde. Rejen fungerer som et symbol på det mindst mulige værdifulde, man kan eje.
I moderne dansk bruges talemåden stadig flittigt, selvom rejer i dag ikke har samme statusværdi som tidligere. Den har overlevet, fordi den på en billedrig måde formidler budskabet om total pengemangel og samtidig rummer et strejf af dansk sproglig kreativitet.
